そして、私は目覚めた。





真っ先に見たのは無機質な壁。
真っ先に感じたのは、どうしようもない孤独。









……いつものことだから、慣れてはいたけれど。
だから、
「おはよ、おねーさん」
真っ先に聞こえた、いつものように投げかけられた彼の言葉も。
いつもと同じ朝。
いつもと同じ、同じ高さの彼の姿が……
「……」

そこにあるものが、いつも通りであるはずが無かった。
彼の……左肩から先が、無い？

「ん、どしたの？」
「……あなた、それ……左手が」
存在の構成が崩れたかのように、不自然な切り取られ方をしている。
あまり考えたくはないけれど……血も出ていないし、切り取られたとは考え難い。
「ああ、これ？」
自分の左手があるべきはずの空間を見て、彼は笑った。

「だって仕方ないよ。この子、最期はこの姿だったんだもの」

「………………え」
何を、言っている？
「最期はどうしても似ちゃうんだ。こればっかりはさ、どうしようもないから」
彼は。
何のことを、言っている？
「あなた……」
「……うん。まあ、何となく察してもらえると助かるんだけど」
ふと、気付く。
私とほぼ同じ背だったはずの彼は、いつの間にか縮んでいた。

いや。
縮んでいるんじゃない。
それはただ単純に、両膝から下も左腕と同じようになっていたから。

「知りたいなら、教えてあげるよ。おねーさんの未来と引き換えにね」
「私の……未来？」
「うん。だって、本当のことを知ったら絶望しちゃうから。だから、平穏なままか絶望するか……どっちかを選んで」
「それって……」
何を、と続けようとした私の唇を、彼の右人差し指が塞ぐ。
「っ！？」
驚く私を笑いながら、彼は呟いた。
「……もう、時間がないんだ。伝えきれるかどうかもわからない。だから、すぐに決めて」
笑っていた。
けれど、とても悲しい笑顔だった。

それは、気付けばこの世界が崩れかけていたから？

……それとも、



「教えて。私のことも、あなたのことも」



私のこの答えを、予想してのものだったから？







……そっか。











じゃあ、教えてあげるよ















……そして、私は目覚めた。



ゆっくりと寝ていた機械から降り立ち、認識する。
彼の言っていたことは間違っていなかったのだ、と。



ひび割れた大地に、朽ち果てた建物。
黒く澱んだ空に、遠くで見える光は……わからない。
わからないけれど、あの光を目指したらいけない、そう漠然と感じた。





永遠の安らぎの代わりに、孤独という名の絶望を抱いて。
私は、どこまで生きていけるのだろう。



＊＊＊＊＊

以下、あとがきです。


今回のテーマ&題名から察せた方もいるかとは思いますが、崩壊する世界で機械に守られていた女の子のお話です。
……科学、というよりは以前のテーマ『終末』っぽい気がしなくもないです。

あと、例によって暗いですが仕様ですのでご容赦下さい。